रेशीम हे निःसंशयपणे समाजातील श्रीमंत लोकांकडून वापरले जाणारे एक आलिशान आणि सुंदर कापड आहे. गेल्या अनेक वर्षांपासून, जगभरातील विविध भागांमध्ये उशांचे अभ्रे, डोळ्यांवर बांधायचे मास्क, पायजमा आणि स्कार्फसाठी त्याचा वापर स्वीकारला गेला आहे.

लोकप्रिय असूनही, रेशमी कापड कुठून येते हे फार कमी लोकांना समजते.

रेशमी कापडाचा विकास सर्वप्रथम प्राचीन चीनमध्ये झाला. तथापि, रेशमाचे सर्वात जुने टिकून राहिलेले नमुने हेनानमधील जियाहू येथील नवाश्मयुगीन स्थळावरील दोन कबरींमधील मातीच्या नमुन्यांमध्ये आढळणाऱ्या फायब्रॉइन या रेशीम प्रथिनाच्या अस्तित्वावरून ओळखता येतात, जे ८५,००० वर्षे जुने आहेत.

ओडिसीच्या १९.२३३ या अध्यायात, ओडिसियस आपली ओळख लपवण्याचा प्रयत्न करत असताना, त्याची पत्नी पेनेलोपीला तिच्या पतीच्या कपड्यांबद्दल विचारले असता, तिने सांगितले की ती वाळलेल्या कांद्याच्या सालीसारखा चमकणारा शर्ट घालत असे, जो रेशमी कापडाच्या चमकदार गुणधर्माचा संदर्भ देतो.

रोमन साम्राज्य रेशमाला खूप महत्त्व देत असे. त्यामुळे ते सर्वात महागड्या रेशमाचा, म्हणजेच चिनी रेशमाचा, व्यापार करत असत.

रेशीम हा एक शुद्ध प्रथिन तंतू आहे; रेशमाच्या प्रथिन तंतूचे प्रमुख घटक फायब्रॉइन आहेत. काही विशिष्ट कीटकांच्या अळ्या कोश तयार करण्यासाठी फायब्रॉइन तयार करतात. उदाहरणार्थ, रेशीम शेतीच्या (बंदिस्त संगोपन) पद्धतीने वाढवलेल्या तुतीच्या रेशीम किड्याच्या अळ्यांच्या कोशांपासून सर्वोत्तम आणि समृद्ध रेशीम मिळते.

रेशीम किड्यांच्या कोशांच्या संगोपनामुळे रेशमाचे व्यावसायिक उत्पादन सुरू झाले. सामान्यतः पांढऱ्या रंगाचा रेशीम धागा तयार करण्यासाठी त्यांची पैदास केली जाते, ज्याच्या पृष्ठभागावर खनिजे नसतात. सध्या, विविध उद्देशांसाठी मोठ्या प्रमाणात रेशमाचे उत्पादन केले जाते.